Específicamente, el reemplazo para el telescopio HUBBLE: una Agencia Espacial Europea de la Agencia Espacial (ESA) y la Agencia Espacial de Canadá (CSA), se enviará a su sitio de lanzamiento en el puerto espacial de Europa en la Guayana Francesa.

Las pruebas se llevaron a cabo en las instalaciones de Northrop Grumman en California para garantizar que el Observatorio de Ciencias del Espacio funcionará según lo diseñado cuando esté en el espacio. Las operaciones de envío también han comenzado, por ejemplo, todas las medidas necesarias para preparar WBB para un viaje a través del Canal de Panamá a su ubicación de lanzamiento.

"Nos alegramos con la finalización de todas las pruebas para Webb y agradecer a todos los equipos por su excelente trabajo. Realmente estamos entusiasmados con que todos los artículos necesarios para el lanzamiento se estén reunidos en el puerto espacial de Europa ", dijo Günther Hasinger, Director de Ciencias de la ESA.

La etapa superior del cohete Ariane 5 que lanzará el telescopio espacial James Webb también está en camino a la Guayana Francesa, desde AriaNegroup en Bremen.

En el espacio

Debido al lanzamiento a finales de este año, una vez que el Observatorio se haya enfriado y se estabilice a su temperatura de funcionamiento del espacio, se seguirán varios meses de alineación a sus ópticas y calibraciones de sus instrumentos científicos. ESA dice que se espera que las operaciones científicas comiencen aproximadamente seis meses después del lanzamiento.

ESA describe los pasos involucrados en el período de puesta en marcha:

"Momentos después de completar un viaje de 26 minutos a bordo del vehículo de lanzamiento de Ariane 5, la nave espacial se separará del cohete y su matriz solar se implementará automáticamente. Inmediatamente después de que WebB se separa del cohete, la red de estación de seguimiento de la ESA, Estrack, seguirá las operaciones de fase de órbita temprana utilizando su estación de tierra de Malindi en colaboración con la red de la estación de la NASA.

"Webb tomará un mes para volar a su ubicación orbital prevista en el espacio, casi un millón de millas de la Tierra, desplegándose lentamente a medida que avanza. Las implementaciones de SUNSHIELD comenzarán unos días después del lanzamiento, y cada paso se puede controlar por expertos desde el suelo, brindando el control total de lanzamiento de la WEBB para circunnavegar cualquier problema imprevisto con el despliegue ".

Despliegue

Durante el primer mes en el espacio, en su camino hacia el segundo punto de Langrange (L2), el telescopio se someterá a una secuencia compleja de despliegue.

La secuencia implicará desplegar el sunshield de Webb (una estructura de cinco capas, en forma de diamante del tamaño de una cancha de tenis) y el espejo de 6.5 metros de ancho (que consiste en 18 segmentos de espejo hexagonales, con recubrimiento de oro). Vea abajo.

Los socios de la WebB están trabajando para una fecha de preparación de lanzamiento del 31 de octubre de 2021, pero esto se confirmará más cerca de la fecha.

Ver también: Webb Space Telescope pasa la revisión de lanzamiento de la clave